前期定位：很多同学一到了选校这个阶段，首先想到的就是各种排名。排名肯定是要看的，但我们还是建议你先审视自己。你的各项条件如何?你想读哪个专业?想读哪个学校?读私立学校还是公立学校?学费准备情况?course-based还是research-based?硕士之后是倾向于读博还是直接工作?毕业后回国工作还是留在美国?搞清楚自己的需求和自己的现有条件，是选校定位的第一步。而这一步其实并不是临到申请才需要你思考的，而是你在有出国留学这一想法之后就应该思考的，并且在审视自己的同时你应该不断提高自己，朝目标前进。到了申请这一步，你要保证对自己有足够的了解。通常我们申请美国的大学参考的排名都是US.News排名，到研究生申请这个阶段，我们就更多地参考它的专业排名，综合排名实际上是本科排名，对于各位研究生申请者而言，综排的意义更多的是有回国发展打算的时候才考虑到(国内就业更喜欢看你学校的综排，也就是名气越大越好)。
但US.News排名也不是什么绝对客观公正的标准，它的作用是拿来大概划分档次的，具体的排名高低其实不用太在意。比如综排TOP20的大学其实很多都实力相差不大。有些学校的排名其实也比较奇葩，我们用里德学院(Reed College)排名的事儿来举例，明明是文理学院排名前十的水平，专业排名硬是排到了80多的惨剧。
专业项目情况：项目如何，有的时候仅仅从官网很难判断(有时候官网更新的信息不够详细，甚至会滞后)。这个时候我们就非常需要第一手信息了，无论是从知乎论坛上询问留学前辈，还是从留学生导师的平台获取信息,其实都是不错的办法。
申请要求：一般学校的官网都会提供申请要求，我们要了解的信息主要包括这几点：1)申请资格条件的要求(学位、GPA、GRE和TOEFL/IELTS成绩及其各项小分的要求等等);2)申请材料要求(文书、成绩单、在读证明/学位证&毕业证、存款证明、护照等);对于文书的格式内容要求，一定要注意;3) ETS标准成绩送分，查询学校的院校代码Institution Code和系代码 Department Code，为送分做准备;4)是否需要邮寄材料(成绩单、存款证明等)，邮寄地址是多少;5)网申网页与申请截止日期，如果需要邮寄材料，注意材料邮寄是否也有截止日期。
申请难度：申请难度除了看自身条件，还和排名有一定的关系(包括综排和专排)。但如果只看排名，同学们肯定是要吃亏的。既不能只看综排，也不能只看专排。除了排名对申请难度带来的影响，有些学校在针对国际生的录取名额方面可能会比较“吝啬”，尤其是可能录取的中国学生人数常年都低，只能说如果不是特别牛逼，建议还是慎重申请。一些学校在招生上对中国人十分友好(比如Cornell)，有些则不太友好。如果你不了解这些具体的信息，就无法判断真实的申请难度。有些信息如果你在网上找不到，建议还是询问一下在那些学校就读的前辈，问问他们真实的情况如何。
地理位置：地理位置主要是和就业挂钩的。毕竟部分同学留美还是会考虑留下来进行工作。美国大致是产-学-研-商这么一个产业链的情况，当地的产业环境在很大程度上决定了某个专业或行业的人文环境、就业资源及发展潜力。所以你选的学校是在东海岸金融繁华的纽约还是西海岸IT产业盛行的加州，又或者能源丰富的中部地区，地理的区别很大。对于某些行业来说，学校的地理位置甚至比专业排名更加重要，比如纽约的Baruch虽然排名一般，但因为身处纽约这个重要的城市，就业情况非常乐观，所以仍然是很多学生向往的学校。
安全宜居因素：安全问题是留学生必须重视的问题，除了提高自身的警惕，选择一个相对安全的地区就读也是十分必要的考虑。虽然现在的美国比起以前确实已经算安全了，但问题依然很大。犯罪情况往往会集中在某些城市特别频繁，比如芝加哥，巴尔的摩和华盛顿，2015年这三个城市的谋杀案件数量已经超过全国的一半。当然，即便是一个城市，不同的街区治安状况可能也天差地别，这种情况在美国城市特别明显。对于申请中的各位同学而言，一定要利用好互联网，多多了解你想去的大学所在地区的治安状况。州排名的参考因素包括医疗水平、教育水平、犯罪情况、基础设施等等，可以对你想就读的大学所在州的情况进行一个整体的了解。当然了解信息的渠道很多，不仅仅可以从各个网站了解，一些论坛也有在美国的前辈留下自己的信息。你也可以咨询我们的留学生导师，他们会根据自己的亲身体验，让你了解一个真实的美国。建议同学们把了解到的信息用EXCEL做一个表格，把各个学校的情况，涉及到信息(包括每个项目的官方网址、网申系统网址、需要材料、录取要求、往年记录、截止日期等信息)整理出来，方便选校时参考。
最终定位：选校说白了就是根据你自己现有的条件，自己的期望，在符合要求的学校档次里选择那些更适合你的，你更有兴趣的。定位不仅要参考自己的硬件软件，还要考虑到自己的本科学校，如果你是清北或者C9这个层次的学校，申请的时候会有极大的优势。不过这也不是说低一个层次就会完全竞争不过，录取会考虑的因素非常多，只要你足够优秀，总是有机会的。
我们选校定位的时候，一定要合理地划分学校的档次。一般情况下我们会把申请的学校分为：? 冲刺档? 主申档? 保底档
三个档次，这样分的目的是为了尽可能增加我们拿offer的几率。你可以在之前准备的EXCEL表格中进行分类并标注。
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